W kącie poruszyła się mała postać.
Jego córka leżała zwinięta na stercie starych worków, ubrana w brudne ubrania, które ledwo chroniły ją przed zimnem. Miała splątane włosy, dłonie podrażnione od pracy i wyglądała wyraźnie chudiej niż mała dziewczynka, z którą Elias żegnał się przed wyjazdem.
"Tatuś?"
Elias przeszedł przez szopę i wziął ją w ramiona. Lily kurczowo się go trzymała z taką desperacją, że od razu zrozumiał, że to nie była kara trwająca jedno popołudnie.
Chwilę później Sarah pojawiła się w drzwiach, okazując raczej irytację niż wstyd. Skarżyła się, że Lily je za mało, przeszkadza w jej spotkaniach towarzyskich i musi zrozumieć, że nikt niczego nie dostaje za darmo.
„Była bezużytecznym ciężarem. Dałem jej miejsce do spania i nauczyłem ją, jak ważne jest na nie zapracować”.
Elias powoli wstał, przyciskając Lily do piersi.
„Wsadziłeś moją ośmioletnią córkę do chlewu.”
„Porzuciłeś ją dla munduru. Nie wracaj do domu udając Ojca Roku”.
Sarah zbagatelizowała go jako biednego, wyniszczonego żołnierza, który wrócił, oczekując współczucia po dekadzie nieobecności. Założyła, że jego wyblakłe ubrania i zniszczona torba podróżna reprezentują wszystko, co posiadał.
Elias jej nie poprawił.
Zamiast tego spojrzał na poranioną dłoń Lily i zdał sobie sprawę, że kłótnia z Sarą nic nie da. Jego siostra wierzyła, że rezydencja należy do niej, że Ravenwood ją szanuje, a żołnierz wracający z jedną torbą nie miał mocy, by podważyć którekolwiek z tych założeń.
„Nie powinnaś tego robić, Sarah.”
Przewróciła oczami.
„Co dokładnie zamierzasz z tym zrobić?”
Elias poczekał, aż wróci w stronę rezydencji, zanim sięgnął pod ukrytą podszewkę swojej wojskowej kurtki. Wyjął zabezpieczony telefon, którego nie używał od czasu odejścia ze służby czynnej, i wybrał numer zapisany tam lata wcześniej.
Kiedy połączenie zostało nawiązane, jego głos pozostał spokojny.
„Jestem w domu. Przygotuj dokumenty Thorne’a.”
Sara wierzyła, że jej brat wrócił z niczym. Nie miała pojęcia, że potajemnie kontroluje ziemię pod całym jej imperium.
