„Synod rekomenduje jednomyślną aprobatę, wyróżnienie i natychmiastową nominację do prestiżowej nagrody naukowej wydziału” – zakończył.
Przez sekundę słowa te wydawały się nierealne, a potem rozległy się oklaski, początkowo przypominające odległy deszcz, a następnie przeradzające się w ryk.
Rebecca mocno ją objęła, a ktoś wyszeptał słowo „doktor”, po czym powtórzył je inny głos, a potem jeszcze kolejny.
Cały pokój zdawał się skupiać wokół tego jednego potężnego słowa, słowa, którego nikt nigdy nie będzie mógł jej już odebrać.
Wygrała, pomimo kuchni, pomimo nożyczek, pomimo zamkniętej łazienki, taniego motelu, pożyczonego szalika i najokrutniejszej nocy w swoim życiu.
Wtedy go zobaczyła.
Hunter stał przy bocznym wejściu do audytorium, blady i zmrożony, z pustym wyrazem twarzy ludzi, którzy naprawdę wierzą, że kontrolują świat, dopóki świat w końcu nie zacznie się bronić.
Musiał się spóźnić, bo nie widział, jak Carson wstała na początku, i wyraźnie nie zdawał sobie sprawy, jak wielkim wsparciem dla niej było wsparcie, jakiego udzieliło jej całe pomieszczenie.
Wszystko, co zobaczył, to sala pełna błyskotliwych ludzi gratulujących kobiecie, którą próbował wymazać.
Zrobił jeden niepewny krok w jej stronę, ale Carson go ubiegła.
Ustawił się między nimi ze spokojem i niezachwianym autorytetem, nie potrzebując nawet dotykać go, aby jasno przekazać mu wiadomość.
„Nawet nie myśl o zbliżaniu się do niej” – ostrzegł Carson spokojnym i zimnym głosem.
Hunter zamarł, a jego twarz pociemniała, gdy zdał sobie sprawę, że gra naprawdę się skończyła.
Selena szła naprzód, aż stanęła tuż przed nim, patrząc na niego bez krzyczenia, bez drżenia rąk i bez śladu błagania w oczach.
„To już koniec, Hunterze” – powiedziała.
„Selena, proszę, posłuchaj, moja mama była jedynaczką” – zaczął, ale ona mu przerwała.
„Twoja mama obcięła mi włosy, a ty stałeś i mnie podtrzymywałeś, żeby ona mogła to zrobić” – powiedziała lodowatym głosem.
Hunter otworzył usta, żeby odpowiedzieć, ale nie było już na świecie żadnego wyjaśnienia, które nie brzmiałoby odrażająco.
„Nigdy więcej nie wymawiaj mojego imienia, jakby nadal należało do ciebie” – powiedziała.
