Lata później, gdy nadeszła sucha i okrutna wiosna, oba gospodarstwa zaczęły podupadać. Tata organizował spotkania po obiedzie i milczał za każdym razem, gdy wchodziłem do pokoju.

Pewnej nocy tata zawołał mnie do kuchni.

Tom był już tam z rodzicami.

Zatrzymałem się w drzwiach. „Dlaczego on tu jest?”

„Usiądź, Hazel” – powiedział tata.

„Stanę.”

Grant spojrzał na Toma. Tom skrzywił usta. „Mówią, że jedynym sposobem na uratowanie obu farm jest nasz ślub”.

Spojrzałem na tatę. „Nie”.

Mama wzdrygnęła się, jakbym zatrzasnęła drzwi.

Tata powiedział: „Kochasz tę ziemię”.

„Proszę cię o pomoc w jego uratowaniu.”

„Więc powiedz mi, dlaczego małżeństwo rozwiązuje problem finansowy”.

Nikt nie odpowiedział.

Tata zniżył głos. „To jedyne wyjście”.

Powinienem był wyjść od razu. Ale byłem wyczerpany przez szare pastwiska, niezapłacone rachunki i mamę wpatrującą się w okna, jakby patrzyła, jak odchodzi jej dawne ja.

Więc wyszłam za mąż za Toma pod białym namiotem, podczas gdy połowa hrabstwa szeptała do papierowych kubków.

Na przyjęciu czuć było zapach dymu z grilla unoszący się nad patio.

Potem zobaczyłem tatę śmiejącego się z Grantem.

Zrobiło mi się zimno w żołądku.

„Nie patrz na nich” – powiedział Tom.

"Dlaczego?"

„Bo jeśli będziesz patrzeć dalej, zobaczysz to samo, co ja.”

Jego wzrok utkwiony był w naszych rodzicach. „Nie wyglądają na ludzi, którzy złożyli ofiarę”.

Mama dotknęła ramienia Granta. Tata się uśmiechnął. Mary wyglądała na chorą.

Zrobiłem krok do przodu, ale Tom złapał mnie za nadgarstek.

„Hazel, jeszcze nie.”

"Puścić."

„Musimy pójść do starej stodoły.”

"Teraz."