Dwa dni później zadzwonił Daniel z kancelarii prawnej.
„Evelyn, proszę. Wycofaj skargę. Jestem ich ojcem.”
„Byłeś ich ojcem, kiedy porzuciłeś ich obok papierów rozwodowych”.
„Popełniłem błąd”.
„Błędem jest pominięcie rocznicy. Okradłeś mnie, naraziłeś na szwank moją ciążę i oszukałeś rząd”.
Zaczął płakać.
Zakończyłem rozmowę.
Rozwód trwał siedem miesięcy. Na mocy intercyzy i nakazu zwrotu majątku odzyskałem każdy dolar, który ukradł, moje koszty prawne i kapitał, który próbował ukryć. Rodzice Vanessy stracili dom po tym, jak śledczy udowodnili, że został on zabezpieczony z dochodów pochodzących z przestępstwa. Vanessa przyznała się do spisku i utrudniania śledztwa. Daniel, mając do dyspozycji przytłaczającą ilość dokumentów i nagrań, przyznał się do oszustwa elektronicznego, oszustwa bankowego i składania fałszywych oświadczeń. Otrzymał wyrok więzienia federalnego i dożywotni zakaz zawierania kontraktów rządowych.
Jego matka wysłała mi jeden list, w którym obwiniała mnie o zniszczenie rodziny.
Zwróciłem nieotwarte.
Dwa lata później stałem na rozświetlonym słońcem placu apelowym, podczas gdy Gabriel i James, ubrani w maleńkie niebieskie kurtki, machali do mnie z pierwszego rzędu. Właśnie awansowałem na generała brygady.
Po ceremonii Mercer zasalutował mi. „Nadal bezużyteczny, Generale?”
Uśmiechnęłam się, gdy moi synowie wbiegli w moje ramiona.
„Całkowicie” – powiedziałem. „I wreszcie wolny”.
