Victoria i Natalie dotarły do głównej bramy posiadłości Brooksów bez wcześniejszego umówienia. Miały na sobie za dużo makijażu, nosiły markowe torebki i uśmiechały się sztucznie, niczym z wyższych sfer, co w niczym nie ukrywało paniki w ich oczach.
Zgodziłem się ich zobaczyć, ale nie pozwoliłem im wejść do głównego domu. Personel zaprowadził ich na prywatny kamienny taras w głębi ogrodu.
„Och, Audrey, dzięki Bogu” – zaczęła Victoria, natychmiast chwytając mnie za rękę, gdy weszłam na taras. „Bardzo się martwiliśmy o twoje zdrowie, kochanie”.
Płynnie cofnąłem rękę i wsunąłem ją do kieszeni.
Natalie rozglądała się z gorzką zazdrością i oszołomioną fascynacją – rozległy teren, fontanny, idealna obsługa, cicha obecność ochrony. Każdy szczegół odsłaniał finansową prawdę, którą dopiero zaczynała pojmować.
„Szczerze mówiąc, Audrey, przekroczyłaś wszelkie granice” – powiedziała Natalie, siląc się na swobodny ton. „Rozpływając się w powietrzu z dzieckiem… masz pojęcie, co Dominic teraz przeżywa? Jego firma kompletnie się wali, a ty po prostu siedzisz tu w pełnym luksusie”.
Podniosłam porcelanową filiżankę, wzięłam powolny łyk, a potem odstawiłam ją na spodek z czystym, ostrym kliknięciem.
„Luksus?” – zapytałem.
Victoria westchnęła dramatycznie. „Słuchaj, kochanie, chętnie przyznaję, że Dominic popełnił drobny błąd taktyczny tego popołudnia. Ale to było absolutne nieporozumienie. Był pod ogromną presją operacyjną związaną z rundami inwestycyjnymi, ograniczeniami w liczbie miejsc w restauracji, naszym przybyciem…”
„Presja operacyjna?” – Mój głos brzmiał beznamiętnie. „Był na tyle sprawny umysłowo, żeby prowadzić mój luksusowy samochód i zawieźć was wszystkich na wykwintny lunch na Manhattanie. Ale brakowało mu zdolności, żeby zapewnić, że jego świeżo zoperowana żona i pięciodniowy synek bezpiecznie dotrą do domu”.
Natalie przewróciła oczami. „Och, proszę, czy my naprawdę wciąż rozmawiamy o podróży autobusem? Naprawdę zamierzasz zniszczyć całą karierę swojego męża przez jeden przejazd?”
Spojrzałem na nią po raz pierwszy z tak zimnym skupieniem, że reszta słów uwięzła jej w gardle.
„Kiedy urodziłaś córkę, Natalie, czyż matka nie trzymała cię w odosobnieniu przez czterdzieści dni, nie pozwalając ci ruszyć palcem? Czyż ta rodzina nie dostarczała ci ciepłych posiłków, świeżych soków i ekologicznej pościeli prosto do łóżka? Ale jeśli chodzi o moje wyzdrowienie, pięćdziesiąt dolarów i wczorajszy zimny ryż uznano za wystarczające parametry. Czy tak oceniasz wartość kobiet w swojej dynastii? Niektóre zasługują na opiekę premium, a inne są przeznaczone do transportu publicznego?”
Twarz Natalie pokryła się ciemnoczerwonym rumieńcem.
Oczy Victorii wypełniły się wyćwiczonymi łzami. „Proszę, Audrey. Dominic jest ojcem Leo. Mały chłopiec potrzebuje obecności ojca”.
„Prawdziwy ojciec nie porzuca noworodka na przystanku autobusowym” – odpowiedziałem, wstając z żelaznego krzesła. „Prawdziwy ojciec nie ceni rezerwacji w restauracji o wiele bardziej niż otwartej rany pooperacyjnej żony. Prawdziwy ojciec nie dzwoni do terminala, żeby sprawdzić, co z obiadem, zanim upewni się, czy dziecko żyje”.
Wiktoria spuściła wzrok, jej pewność siebie w końcu osłabła. „Więc… odmawiasz wydania ojcu polecenia zniesienia zamrożenia finansów?”
Spojrzałem na nich obu. „Zgadza się.”
„To mój dom” – kontynuowałem, a mój głos niósł się po cegłach. „Nie masz prawa wstępu na ten teren. Jeśli spróbujesz naruszyć moje zabezpieczenia lub ponownie zbliżyć się do mojego syna, będziesz komunikował się wyłącznie ze starszymi wspólnikami w dziale sporów sądowych, a nie ze mną”.
Pan Vance natychmiast pojawił się na ogrodowej ścieżce w towarzystwie dwóch rosłych ochroniarzy. Victoria próbowała rozpocząć teatralny protest, podczas gdy Natalie mruczała pod nosem gorzką groźbę. „Pożałujesz tego, Audrey”.
