Jej twarz się napięła.

„Ale wszystko już zostało zaplanowane.”

„Zaplanowałeś to. Nigdy się nie zgodziłam.”

Potem powiedziałem jej, że podsłuchałem rozmowę telefoniczną.

Wyraz twarzy Amandy zmienił się ze zdziwienia w gniew.

„Podsłuchiwałeś moją prywatną rozmowę?”

„Rozmawiałeś o moim życiu w moim salonie, jak gdybym nie był człowiekiem”.

„To tylko kilka dni” – powiedziała. „Dzieci cię kochają”.

„To nie jest problem”.

Spojrzałem jej prosto w oczy.

„Problem polega na tym, że uznałeś, że mój czas należy do ciebie”.

I po raz pierwszy w życiu moja córka zdała sobie sprawę, że mogę powiedzieć „nie”.

CZĘŚĆ 2 — BOŻE NARODZENIE BEZ POZWOLENIA

Amanda próbowała zignorować moje obawy.

„Robisz z tego o wiele większą aferę niż jest w rzeczywistości” – powiedziała. „Dzieci i tak wolałyby zostać z tobą”.

„To nie jest drobnostka – wykorzystać mnie jako darmową opiekę nad dzieckiem, nawet o to nie prosząc.”

„Zawsze uwzględniamy Cię w planach rodzinnych.”

„Wspierasz mnie tylko wtedy, gdy czegoś potrzebujesz.”

Otworzyła usta, ale kontynuowałem.

„Kiedy ostatni raz byliście u mnie, bo chcieliście spędzić ze mną czas? Kiedy ostatnio pytaliście, jak się czuję? Kiedy ktokolwiek z was pamiętał o moich urodzinach, nie będąc o tym informowanym?”

Nie miała odpowiedzi.

Zamiast tego zadała pytanie, które ujawniło, co jest dla niej najważniejsze.

„Co mamy zrobić z ósemką dzieci?”

„To twoje dzieci i dzieci Roberta” – odpowiedziałem. „To ty musisz to rozwiązać”.

Amanda wyciągnęła telefon.

„Dzwonię do Roberta. On ci przemówi do rozsądku.”

„Moja decyzja się nie zmieni”.

Następnego ranka Paula przyjechała o ósmej.

Jej samochód był załadowany leżakami, przekąskami i wszystkim, czego potrzebowaliśmy w podróży.

Włożyłem walizkę do bagażnika i obserwowałem w bocznym lusterku, jak mój dom znika.

Mój telefon dzwonił wielokrotnie przez pierwszą godzinę.

Po dziesiątym połączeniu wyłączyłem telefon.

Paula spojrzała na mnie.

„Czy wszystko w porządku?”

„Będę.”

Tego popołudnia dotarliśmy do nadmorskiego miasteczka.

Było małe i piękne, z pastelowymi domami, brukowanymi uliczkami i unoszącym się w powietrzu zapachem soli.

Wynajęty domek miał dwie sypialnie i duże okna z widokiem na ocean.

Kiedy wszedłem do pokoju i zobaczyłem wodę ciągnącą się aż do horyzontu, coś, co mnie trzymało w środku, zaczęło się luzować.

Włączyłem na chwilę telefon.