CZĘŚĆ 3

Prawniczka nazywała się Caroline Bennett i miała najspokojniejszy głos, jaki kiedykolwiek słyszałam u kobiety.

Siedziałem naprzeciwko niej w małym biurze w centrum Portland w stanie Maine. Grace stała obok mnie w za dużej bluzie i z pustym, nastoletnim wyrazem twarzy, jaki przybierają ludzie, gdy próbują nie załamać się publicznie. Caroline słuchała, nie przerywając. Robiła notatki, gdy wyjaśniałem, że Richard i Patricia mieszkali u mnie przez dziewięć tygodni po tym, jak w ich mieszkaniu pękła rura. Uniosła brew, gdy dodałem, że czek z ubezpieczeniem już do nich dotarł, a naprawa mieszkania została ukończona jedenaście dni wcześniej.

„Powiedzieli nam, że wykonawca potrzebuje więcej czasu” – powiedziałem.

Caroline stuknęła długopisem raz w papier. „Czy ma pani dowód, że naprawa została zakończona?”

Otworzyłem telefon i pokazałem jej e-mail, którego Patricia przypadkowo przesłała do mnie i Erica ze wspólnoty mieszkaniowej. Naprawy zakończone. Końcowa inspekcja przeszła pomyślnie. Mieszkanie gotowe do zamieszkania.

Karolina przeczytała to dwa razy.

Potem spojrzała na Grace. „Przykro mi, że cię to spotkało”.

Grace skinęła głową, nie mówiąc ani słowa.

Caroline odwróciła się do mnie. „Jesteś pełnoprawnym właścicielem tej nieruchomości?”

„Tak. Mój ojciec mi to zostawił. Eric i ja nigdy nie refinansowaliśmy kredytu. Jego nazwisko nie widnieje w akcie notarialnym.”

„Dobrze” – powiedziała. „To upraszcza kwestię własności”.

Po raz pierwszy tego dnia poczułem, że powietrze dociera do dolnej części moich płuc.

Proces prawny nie był natychmiastowy, ale stanowczy. Caroline sporządziła formalne zawiadomienie, które odebrało Richardowi i Patricii pozwolenie na zamieszkanie w nieruchomości. Ponieważ Avery była nieletnia i technicznie rzecz biorąc, pozostawała pod ich opieką, w zawiadomieniu zawarto ustalenia dotyczące jej wyjazdu z dziadkami lub powrotu do zatwierdzonej przez matkę osoby kontaktowej, ciotki z New Hampshire.

Kiedy wróciłem do domu tego popołudnia, Patricia była w jadalni, a na stole rozłożone były wydrukowane zdjęcia.

Na początku myślałem, że to zdjęcia rodzinne.

Wtedy zrozumiałem, czym one są.

Zdjęcia pokoju Grace.

Szuflady jej komody.

Jej szafa.

Jej biurko.

Patricia zrobiła je, kiedy Grace była w szkole.

„Co to jest?” zapytałem.

„Dowód” – powiedziała Patricia. „Na to, jaki jesteś samolubny. Avery ma trzy koszule i jedną parę dżinsów, które na nią pasują. Grace ma całą szafę”.

Przyglądałem się zdjęciom prywatnej przestrzeni mojej córki, sfotografowanym niczym inwentarz.

„Przeszukałeś jej szuflady?”

„Próbowałem pokazać ci perspektywę”.

Grace weszła za mną i zatrzymała się gwałtownie.

Patricia spojrzała jej prosto w oczy. „Avery cierpiała bardziej, niż możesz sobie wyobrazić. Czasami ludzie, którzy mają więcej, muszą się dzielić”.

Twarz Grace się napięła, lecz pozostała milcząca.

Zebrałem wszystkie zdjęcia ze stołu, podarłem je na pół i wrzuciłem do kosza.

Patricia jęknęła, jakbym ją uderzył.

„Nie będziesz już więcej grzebał w rzeczach mojej córki” – powiedziałem.

Richard pojawił się w drzwiach. „Zmieniasz dziewczynę w księżniczkę”.

„Nie” – odpowiedziała cicho Grace.

Wszyscy zwrócili się w jej stronę.

Była blada, ale jej głos brzmiał pewnie.

„Zaproponowałam Avery połowę mojej szafy, kiedy tu przyjechała. Dałam jej swój niebieski płaszcz. Pozwoliłam jej korzystać z mojego laptopa do szkoły, bo jej się zepsuł. Przeniosłam przybory do rysowania z biurka, żeby miała gdzie się uczyć”. Spojrzała na Avery, która stała w połowie korytarza. „Nie powiedziałam nie dzieleniu się. Powiedziałam nie, kiedy babcia kazała mi spać na kanapie w piwnicy, bo mój pokój był „bardziej przydatny” dla kogoś innego”.