„Nie musisz.”
"Ja wiem."
"Tata."
„Chcę.”
Prawda była taka, że jakaś część mnie potrzebowała tej kolacji. Nie dlatego, że chciałam złapać kogoś w najgorszym momencie, ale dlatego, że niepewność stała się trudniejsza do zniesienia niż fakty. Chciałam wiedzieć, jak Joseph i jego rodzice zachowywali się wobec mnie, kiedy uważali, że nie mam im nic do zaoferowania.
W sobotę przyszedł deszcz.
Włożyłem czyste dżinsy, niebieską koszulę, którą Josephine dała mi na Dzień Ojca, i brązową marynarkę. Przez jakieś dziesięć sekund rozważałem założenie garnituru, ale potem odrzuciłem ten pomysł. Garnitur byłby ochroną, a ja chciałem poznać prawdę bez zbroi.
Zanim wyszedłem, wszedłem do swojego małego domowego biura i przejrzałem ostateczne dokumenty dotyczące rozbudowy, które przesłała Margaret. Projekt Cedar Ridge był omawiany od miesięcy: zakup ziemi, planowane zatrudnienie, kwestie środowiskowe, dostęp do transportu, wpływ na społeczność i finansowanie. Joseph mocno go popierał w kierownictwie. Włożył w to wysiłek. Liczby były solidne. Projekt miał stworzyć miejsca pracy, skrócić czas realizacji i wzmocnić pozycję firmy na kolejną dekadę.
Zatwierdziłem autoryzację elektronicznie, a następnie wydrukowałem kopię dla siebie.
Stary nawyk.
Drukarka brzęczała w kącie, drukując strony wciąż ciepłe od maszyny. Włożyłem je do zwykłej teczki manilowej, napisałem na niej „Cedar Ridge Final Authorization” i położyłem na biurku obok oprawionego zdjęcia Ellen trzymającej trzyletnią Josephine.
Ellen wiedziałaby, jak sobie poradzić z tą kolacją.
Miała dar obserwowania ludzi, dopóki ich występ się nie wyczerpał i ostatecznie nie zniknęła.
„Życz mi szczęścia” – powiedziałem do jej zdjęcia.
Następnie pojechałem do centrum miasta w deszczu.
Willow Room znajdował się na rogu Franklin i Third Street, z polerowanymi mosiężnymi klamkami, wysokimi oknami i usługą parkingowego pod czarną markizą. Zaparkowałem na publicznym parkingu po drugiej stronie ulicy, ponieważ nigdy nie lubiłem dawać kluczyków obcym, chyba że nie było innej opcji. Gdy wysiadłem z pickupa, czarny sedan zatrzymał się przy krawężniku, a rodzice Josepha wysiedli pod szerokim parasolem trzymanym przez parkingowego.
Ojciec Josepha, Richard Warren, miał na sobie grafitowy płaszcz, a jego twarz wyrażała gotowość do powitania. Jego żona, Patricia, otuliła się kremowym kaszmirowym płaszczem, a jej włosy pozostały idealnie gładkie pomimo wilgoci w powietrzu. Joseph stał obok nich w ciemnym garniturze, skupiony na telefonie. Josephine pierwsza mnie zauważyła.
Pomachała spod markizy.
Przechodziłem przez ulicę, a deszcz plamił moją kurtkę.
„Tato” – powiedziała, mocno mnie obejmując. „Udało ci się”.
„Nie przegapiłbym tego.”
Patricia pocałowała mnie w policzek. „Michael, jak miło cię widzieć. Znalazłeś miejsce parkingowe?”
„Tak, proszę pani.”
Richard uścisnął mi dłoń, po czym spojrzał w stronę parkingu. „Nadal prowadzisz pickupa?”
„Wciąż biegnę.”
Uśmiechnął się. „To jeden ze sposobów pomiaru pojazdu”.
Joseph skinął krótko głową. „Miło cię widzieć, Michaelu”.
„Tobie też. Jeszcze raz gratuluję.”
