Jego wyraz twarzy stwardniał.
Joseph zwrócił się do mnie. „Nie wiedziałem”.
„Nie” – powiedziałem. „Nie zrobiłeś tego”.
„Nigdy bym im na to nie pozwolił, gdyby…”
Uniosłem jedną rękę, nie agresywnie, tylko na tyle, by go zatrzymać.
„Gdybyś wiedział, że jestem właścicielem tej firmy?” – zapytałem.
Pytanie było trafione dokładnie w sedno.
Józef zamknął usta.
Josephine spojrzała na niego i to był najważniejszy moment całego wieczoru. Nie upokorzenie Richarda. Nie niepokój Patricii. Nawet niedowierzanie Josepha. To moja córka w końcu dostrzegła problem wyraźnie, bez nikogo, kto by ją przed nią ukrywał.
Podniosłem kopertę i odłożyłem ją na miejsce przy stole, gdzie siedział Richard.
„Zatrzymaj swoje pieniądze” – powiedziałem. „Mam ich już wystarczająco dużo”.
Nikt się nie ruszył.
„Miałam nadzieję, że dziś znajdę życzliwość”.
Zdanie nie wywołało echa. Słowa o dużym znaczeniu rzadko je wywołują. Po prostu wkraczają w przestrzeń i zmieniają jej układ.
Richard spuścił wzrok na kopertę, ale nie sięgnął po nią.
Oczy Patricii zabłysły, choć nie potrafiłem stwierdzić, czy czuła wstyd, czy urazę.
Josephine odsunęła krzesło od stołu.
„Tato” – powiedziała cicho – „wyjeżdżam z tobą”.
Joseph natychmiast podniósł wzrok. „Josie…”
Pokręciła głową. „Jeszcze nie.”
Te dwa słowa zraniły go bardziej, niż krzyk.
Jeszcze nie.
Pozwolili na przyszłość, choć nie taką, która będzie łatwa.
Wstałem i zdjąłem marynarkę z krzesła. Kelner pojawił się z bezpiecznej odległości, z wprawą odczytując napięcie.
„Wszystko w porządku?” zapytał.
Richard zaczął mówić, ale Josephine odpowiedziała pierwsza.
„Koniec na dziś wieczór.”
Sięgnąłem po rachunek za kolację, ale Joseph mnie powstrzymał.
„Zajmę się tym” – powiedział.
„To nigdy nie było problemem” – odpowiedziałem.
Wydawało się, że te słowa wywołały w nim załamanie czegoś w wyrazie twarzy.
Josephine została obok mnie, gdy szliśmy przez jadalnię, mijając bar, tę samą roześmianą parę i stanowisko hostessy oświetlone małą mosiężną lampą. Deszcz przestał padać. Na zewnątrz chodnik odbijał światła, a ulica pachniała świeżo umytymi ubraniami.
Gdy byliśmy już przy krawężniku, Joseph pospieszył za nami.
„Josie, proszę.”
Odwróciła się.
